Około roku 1750 coraz więcej przeciwników tortur występowało otwarcie przeciwko ich stosowaniu<-. Było to oczywiście po części podyktowane względami humanitarnymi, ale także argumentami nieprawdziwości zeznań wymuszonych cierpieniem. Działania przeciwników tortur okazały się skuteczne, bo w kolejnych państwach europejskich zabraniano stosowania tortur . Początek wieku XIX przyniósł zakaz ich stosowania właściwie w całej Europie i Stanach Zjednoczonych. Powstanie w XX wieku systemów totalitarnych przyniosło powrót do szerokiego stosowania tortur w czasie śledztwa. Działające w nazistowskich Niemczech służby, szczególnie Gestapo, a także radzieckie NKWD czy tajne służby włoskich faszystów wielokrotnie i na różne sposoby podejmowały stosowanie tortur zarówno wobec przeciwników politycznych, jak i jeńców oraz osób cywilnych w czasie II wojny światowej
Także po wojnie reżimy totalitarne nowopowstałego bloku sowieckiego stosowały powszechnie tortury w walce z opozycją polityczną. W Polsce do instytucji słynących ze stosowania w śledztwie tortur należało Ministerstwo Bezpieczeństwa Publicznego. Mimo wielu ustanowionych przepisów i konwencji w wielu miejscach na świecie nadal w sposób niejawny stosowane są tortury, przede wszystkim wobec różnego rodzaju opozycji politycznej – także w krajach uznawanych za demokratyczne.